(Massimo Marino - 9 gennaio 2009 )
Youssou N' Dour è il musicista africano più
conosciuto dal pubblico del rock, grazie anche alle sue collaborazioni con personaggi
come Peter Gabriel, Paul Simon, Sting e Neneh Cherry. La sua musica mescola
ritmi africani e pop, unendo le radici della sua terra e l’occidente, usando la
lingua inglese e francese, ma anche il Wolof, la lingua nazionale
senegalese. Nato in Senegal nel 1959 nella Medina, il quartiere storico di
Dakar, capitale fondata dai francesi nella metà dell’800, in una famiglia di griots
(i cantastorie, figure simbolo della cultura africana), N'Dour inizia bambino a
cantare nelle cerimonie dei battesimi e delle circoncisioni. Già a 16 anni
realizza il suo primo singolo, M'ba, e diventa una star della radio.
Quando inizia a cantare, altri paesi africani come il Ghana o la Nigeria avevano già cominciato a sviluppare la loro tradizione di musica moderna. In Senegal, invece la musica alla moda era rimasta quella cubana. Youssou con la sua Star Band canta nella lingua wolof creando il mbalax, che in lingua wolof indica il ritmo che proviene da un tamburo chiamato mbeung mbeung e dal tama, il tamburo parlante usato per la comunicazione tra villaggi. E con Youssou N' Dour suona dal 1977 il miglior suonatore di tama del Senegal, Assane Thiam. Con lui ed altri sette musicisti, forma l'Etoile De Dakar una formazione eclettica, in cui ogni musicista trasferisce le sue radici, per alcuni il jazz, nel suo primo album, Xalis.
Quando inizia a cantare, altri paesi africani come il Ghana o la Nigeria avevano già cominciato a sviluppare la loro tradizione di musica moderna. In Senegal, invece la musica alla moda era rimasta quella cubana. Youssou con la sua Star Band canta nella lingua wolof creando il mbalax, che in lingua wolof indica il ritmo che proviene da un tamburo chiamato mbeung mbeung e dal tama, il tamburo parlante usato per la comunicazione tra villaggi. E con Youssou N' Dour suona dal 1977 il miglior suonatore di tama del Senegal, Assane Thiam. Con lui ed altri sette musicisti, forma l'Etoile De Dakar una formazione eclettica, in cui ogni musicista trasferisce le sue radici, per alcuni il jazz, nel suo primo album, Xalis.
L'approdo a Parigi lo trasforma in star della world-music internazionale e dopo aver visto un concerto di Touré Kunda, N'Dour decide di aprire la propria musica al pop, usando anche il rock e il reggae. L’album Nelson Mandela ha la base mbalax e la title track, impreziosita da emozionanti vocalizzi, ha forti percussioni e un rilevante ruolo di basso.
Il 1986 è l'anno dell'incontro con Peter Gabriel (colpito dal suo album Immigrés), e nasce il duetto di In Your Eyes, brano contenuto in So. Anche Paul Simon lo vuole nel suo album Graceland, dedicato al recupero di suoni e ritmi africani in un contesto moderno. Ma a contribuire alla sua fama sono sempre più le sue partecipazioni allo Human Rights Now Tour e al concerto di Wembley per Nelson Mandela.
Con il boom della world-music dalla fine anni ‘80, l'Africa torna ad essere un importante punto di riferimento nel panorama musicale internazionale. E Youssou 'N Dour è tra i personaggi più rappresentativi di questa new wave. Il suo primo album internazionale registrato con la Virgin è Lion (1989), decisamente più commerciale, con brani di funky suadente come Kocc Barma, Macoy e The Truth, ma è Shakin' the Tree, un altro duetto con Peter Gabriel, che diventa l'hit del disco. Il successivo cd Set ('90), combina strumenti acustici tradizionali, un drumming ispirato e un poderoso basso elettrico e si rivela invece un ottimo esempio di afropop. La title track, predica convivenza e pace nel mondo e diventa subito un hit per i ragazzi più poveri del Senegal. Nel 1992, Eyes Open, si aggiudica una nomination ai Grammy Awards. Molti dei ritornelli sono in inglese e in francese, tra le canzoni si nota la ballata anticolonialista No More, il funky di Country Boy, e le più africaneggianti Marie-Madeline e La Saint-Louisienne. Il successivo cd The Guide, un altro passo verso l'occidentalizzazione, è stato definito "una liana tra l'Africa e Mtv". E’ soprattutto il singolo 7 Seconds, suggestivo duetto tra N'Dour e Neneh Cherry, a portare l'album verso i 2 milioni di copie vendute ed alla nomination ai Grammy Awards nella sezione World Music. Youssou N’Dour mantiene costante l’impegno in battaglie sociali, come quelle contro la siccità, la povertà, l'apartheid, la schiavitù, l'emigrazione, i bambini africani malati di Aids. Sostiene Amnesty International e diventa nel 1993 ambasciatore dell'Unicef. Nel 2000 esce l'album Yoko. La chitarra acustica resta lo strumento leader, ma sullo sfondo si muovono sempre le percussioni della tama. Il cd sembra costruito per avere spazio più in occidente che nei paesi africani. I pezzi tradiscono comunque la nostalgia per la sua terra (Red Clay) e ripropongono rivendicazioni sociali. Ligueey tratta della disoccupazione, Yama della situazione femminile, New Africa della necessità di unire l’Africa al resto del mondo. A dare risonanza internazionale al disco, molto bello, anche le partecipazioni di Peter Gabriel (This Dream) e Sting (Don't Walk Away).
Nel 2002
Youssou 'N Dour con Nothing's In Vain, album dedicato alla madre,
musicista a sua volta, segna un ritorno alle radici senegalesi attraverso
l'incedere martellante dei tamburi mbung mbung, e gli strumenti-guida
della formazione che lo accompagna: la kora, lo xalam, il balafon.
Il vero protagonista del disco resta il ritmo mbalax, reso qui ancor più
suadente. Nel frattempo, N' Dour ha anche prodotto i Baobab, un'orchestra
africana che si dedica alla world music. E per il suo paese è spesso in prima
linea: è uno dei portavoce africani di Jubilee 2000, la campagna per la
riduzione del debito estero dei paesi più poveri, e dichiara che "l’Occidente
potrebbe far pressione sui leader africani, cancellando il debito in cambio di
un cambio di regime nei paesi dove non c'è democrazia, ma dittatura".Il
cd del 2004, Egypt, segna una svolta netta nella sua carriera. N'Dour e
il suo quartetto, infatti, abbracciano il mondo arabo attraverso nuovi ritmi e
melodie. In arabo sono anche i testi, impregnati di misticismo e sacralità. Ad
accompagnarli, la Fathy Salama Orchestra, un ensemble "traditional"
di 14 musicisti. Domina soprattutto la Sufi-music, cui N'Dour tenta di
applicare i ritmi della tradizione africana, in un suggestivo ibrido.
L’utilizzo di strumenti tradizionali come la kora e il balafon
uniti all’orchestra di archi infonde al sound un carattere ipnotico.
Nel 2007
esce Rokku mi Rokka che significa dare e ricevere in pulaar, una
delle lingue parlate in Senegal dall'etnia Peul. Un altro omaggio al suo
paese, un viaggio musicale compiuto attraverso le tradizioni e le radici
culturali della sua terra. Il brano più noto di questo nuovo cd è Wake up
(It's Africa Calling), di nuovo con Neneh Cherry.
Un enfant doit vivre (con Alliance Ethnik )
My hope is in you
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