Ricerche scientifiche: Svelata la mappa del paesaggio sotto l’Antartide ( The British Antarctic Survey Press Office )
di Sara Gandolfi *
La più dettagliata
mappa mai disegnata del paesaggio sotto la calotta glaciale dell'Antartide è
stata assemblata da un team di scienziati internazionali guidati dal British
Antarctic Survey (BAS). Nota come Bedmap3, incorpora più di sei decenni di dati
di indagine acquisiti da aerei, satelliti, navi e persino slitte trainate da
cani. I risultati sono stati pubblicati questa settimana sulla rivista Scientific
Data.
La mappa offre una visione chiara del continente bianco come se i suoi 27 milioni
di km cubi di ghiaccio fossero stati rimossi, rivelando le posizioni nascoste
delle montagne più alte e dei canyon più profondi. Ad esempio, si è scoperto
che il luogo con il ghiaccio sovrastante più spesso non è, come si pensava
prima, nel Bacino dell'Astrolabio, nella Terra di Adelia, bensì in un canyon
senza nome a 76,052°S, 118,378°E nella Terra di Wilkes. Il ghiaccio qui è
spesso 4.757 m, ovvero più di 15 volte l'altezza dello Shard, il grattacielo
più alto del Regno Unito.
Bedmap3 è destinato a diventare uno strumento essenziale nella ricerca per
comprendere come l'Antartide potrebbe rispondere a un clima più caldo, perché
consente agli scienziati di studiare le interazioni tra la calotta glaciale e
il letto.
«Queste sono le informazioni fondamentali che sostengono i modelli informatici
che utilizziamo per studiare come il ghiaccio scorrerà attraverso il continente
con l'aumento delle temperature», spiega il dottor Hamish Pritchard, glaciologo
presso il BAS e autore principale dello studio. «Immaginate di versare
dello sciroppo su una torta di roccia: tutti i grumi, tutte le protuberanze,
determineranno dove andrà lo sciroppo e con quale velocità. E lo stesso vale
per l'Antartide: alcune creste sosterranno il ghiaccio che scorre; le cavità e
le parti lisce sono dove quel ghiaccio potrebbe accelerare».
Bedmap3, come suggerisce il nome, è il terzo tentativo di disegnare un'immagine
del letto roccioso dell'Antartide iniziato nel 2001. Questa ultima mappa
include più del doppio del numero di punti dati precedenti (82 milioni), resi
su una spaziatura della griglia di 500 m.
Grandi lacune di conoscenza sono state colmate da recenti indagini
nell'Antartide orientale, tra cui attorno al Polo Sud, lungo la Penisola
Antartica e le coste dell'Antartide occidentale e nelle Montagne
Transantartiche. Il contorno delle valli profonde è meglio rappresentato. Così
come quei luoghi in cui le montagne rocciose sporgono dal ghiaccio.
Gli ultimi dati satellitari hanno anche registrato con maggiore accuratezza
l'altezza e la forma della calotta glaciale e lo spessore delle piattaforme di
ghiaccio galleggianti che si spingono sull'oceano al margine del continente. La
mappa registra anche una nuova e completa vista continentale delle linee di
messa a terra, i luoghi in cui il ghiaccio sul bordo del continente incontra
l'oceano e inizia a galleggiare.
Il paesaggio del letto roccioso sotto il ghiaccio dell'Antartide viene rilevato da una varietà di tecniche, tra cui radar, riflessione sismica (onde sonore) e misurazioni della gravità. Sottraendo questa topografia dalla forma e dall'elevazione del ghiaccio soprastante si ottengono alcune statistiche affascinanti sul Polo Sud:
- Volume totale del ghiaccio antartico, comprese le piattaforme di ghiaccio: 27,17 milioni di km cubi
- Superficie totale del ghiaccio antartico, comprese le piattaforme di ghiaccio: 13,63 milioni di km quadrati
- Spessore medio del ghiaccio antartico, comprese le piattaforme di ghiaccio: 1.948 m. (Escluse le piattaforme di ghiaccio: 2.148 m)
- Potenziale innalzamento del livello del mare globale se tutto il ghiaccio si sciogliesse: 58 metri.
«In generale, è diventato chiaro che la calotta glaciale antartica è più spessa di quanto pensassimo inizialmente e ha un volume di ghiaccio maggiore che si basa su un letto di roccia situato sotto il livello del mare», spiega Peter Fretwell, specialista di mappatura e coautore presso BAS. «Ciò espone il ghiaccio a un rischio maggiore di scioglimento a causa dell'incursione di acqua calda dell'oceano che si verifica ai margini del continente. Ciò che Bedmap3 ci sta mostrando è che abbiamo un'Antartide leggermente più vulnerabile di quanto pensassimo in precedenza».
* da Mondo Capovolto – newsletter del Corriere della sera – 12 marzo 2025